活性炭是一種黑色多孔的固體炭質(zhì)，由煤通過(guò)粉碎、成型或用均勻的煤粒經(jīng)炭化、活化生產(chǎn)。主要成分為碳，并含少量氧、氫、硫、氮、氯等元素。普通活性炭的比表面積在500～1700m²/g間。具有很強的吸附性能，為用途極廣的一種工業(yè)吸附劑。在工業(yè)廢水處理中也有廣泛的應用，可以處理不同種類(lèi)的污水：

        含氰污水 

        在工業(yè)生產(chǎn)中，金銀的濕法提取、化學(xué)纖維的生產(chǎn)、煉焦、合成氨、電鍍、煤氣生產(chǎn)等行業(yè)均要使用氰化物或副產(chǎn)氰化物，生產(chǎn)過(guò)程中必然要排放一定數量的含氰污水。活性炭用于凈化污水已有相當長(cháng)的歷史，應用于含氰污水處理的文獻報道也越來(lái)越多。

        含甲醇污水

        活性炭可以吸附甲醇，但吸附能力不強，只適宜于處理甲醇含量低的污水。工程運行結果表明，活性炭用于處理低甲醇含量的污水，可將混合液的COD從40 mg/L降至12 mg/L以下，對甲醇的去除率可達93．16% ～100% ，處理后可滿(mǎn)足回用鍋爐脫鹽水系統進(jìn)水的水質(zhì)要求。

        含酚污水

        含酚污水廣泛來(lái)源于石油化工廠(chǎng)、樹(shù)脂廠(chǎng)、焦化廠(chǎng)和煉油化工廠(chǎng)。實(shí)驗證明：活性炭對苯酚的吸附性能好，但溫度升高不利于吸附，會(huì )使吸附容量減小，但升高溫度可使達到吸附平衡的時(shí)間縮短。活性炭用于處理含酚污水時(shí)，其用量和吸附時(shí)間存在最佳值，在酸性和中性條件下，去除率變化不大，但強堿性條件下，苯酚去除率急劇下降，堿性越強，吸附效果越差。

        含汞污水

        活性炭有吸附汞和含汞化合物的性能，但吸附能力有限，只適宜于處理汞含量低的污水，如果是處理汞含量較高的污水，可先用化學(xué)沉淀法處理(處理后含汞約1 mg/L，高時(shí)可達2～3mg/L)，然后再用活性炭作進(jìn)一步處理。

        含鉻污水

        鉻是電鍍中用量較大的一種金屬原料，污水中，六價(jià)鉻隨pH的不同分別以不同的形式存在。因此，利用活性炭處理含鉻污水的過(guò)程是活性炭對溶液中Cr(Ⅵ)的物理吸附、化學(xué)吸附、化學(xué)還原等綜合作用的結果。活性炭處理含鉻污水，吸附性能穩定，處理效率高，操作費用低，經(jīng)濟效益明顯引。

        隨著(zhù)科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步和污水處理的特殊要求，活性炭的研究已從本身的結構和比表面積逐步發(fā)展到研究表面官能團對活性炭吸附性能的影響。人們發(fā)現，活性炭不僅有吸附特性，而且還表現出了催化特性，由此而發(fā)展起來(lái)的催化氧化法現在也日益受到重視，其研究也在不斷深入。